經濟學人 水塑造了人類演化史(7/5期)

人類演化

水塑造了人類演化史

(圖片來自Amazon.com，非源於經濟學人原文)

書評The Improbable Primate: How Water Shaped Human Evolution

(暫譯：不可思議的靈長類：水如何形塑了人類演化)

原文

         根據演化生物學的理論，人類腦容量在180萬年前變大，腸道變小且能直立行走，這是猿類前所未見的發展，也是人類演化史上重要的里程碑。

         人類祖先直立人(Homo erectus)已能使用簡易工具及打獵，飲食以肉類為主，因為肉類所含卡路里較植物類食物高，人類也從整天在爬樹找食物的猿類，轉變成可直立行走、長途跋涉的食肉獵人。從演化觀點來看，這次轉變極為成功，直立人的後裔，也就是現代人類所屬的智人(Homo sapiens)，因這次演化得以輕鬆到世界各地探索殖民。

         幾年前哈佛大學一位英國籍的靈長類學家理查德‧朗漢姆(Richard Wrangham)挑戰前述的演化論，他認為人類是因為學會烹煮食物，才在演化上與猿類分家。他說人類無法輕易消化生肉，烹煮食物能提高食物的營養價值，他提出證據顯示直立人在180萬年前就學會升火烹煮食物。這樣的進展賦予直立人演化上的優勢，最終造就智人成為今日的優勢族群。

         動物學家暨古生物學家，同時身兼直布羅陀博物館(Gibraltar Museum)館長的克萊夫‧芬雷森(Clive Finlayson)在一本新書對人類七百萬年的演化提出新觀點。他不談飲食，而是聚焦在水，進一步推斷智人受到氣候變遷和淡水的影響，不得不分散到全球各個角落。人類早期的祖先一開始短暫地從熱帶雨林移居空曠地區，接著漸漸冒險在更遠處定居，他們多在湖邊或水岸邊定居，且離森林不遠，必要時才能回到樹林裡避開危險。他們逐漸拓展活動範圍，在沒有樹的地方找洞穴當作避難處。

         這段時間地球的氣候不停變動，始於約八十萬年前的中更新世(Middle Pleistocene)，氣候經歷了數次冷暖循環，產生數次嚴重乾旱和冰河時期，林木蓊鬱的熱帶雨林變成乾草原、莽原甚至是沙漠。乾旱時期的氣候迫使人類祖先遠離家園尋找水源，此時的演化壓力讓人類四肢更修長、體重減輕、動作也更加靈活。(長得較高、較輕、移動較快的人類能走較遠距離，也有更高的機會找到食物和水)芬雷森表示：「水源在不同時間分散在不同地方，演化上人類必須走過更遠的陸地，才能迅速在乾涸的世界裡找到水源，這造就了智人的出現。」

         芬雷森不認同人類是沿著海岸線移居到全世界，他說現代人類的祖先是「追雨的人」，當北半球氣候較為暖和，他們就北遷到溫帶地區，當溫度下降，他們又往赤道遷移。

         這本書最有趣的例子之一是澳洲的馬杜(Mardu)族人適應澳洲西部大沙漠的方式。對馬杜人來說，沒有比水更重要的事物，他們隨著雨水遷移，且能在大範圍用視覺上的徵象找出最可能下雨的區域。一旦下雨，他們會先用黏土鍋子和沙漠中的坑洞收集雨水，當這些暫時性水池的水都蒸發了，他們便再次啟程追尋永久水源。這是聰明管理水資源的故事，值得現代人注意。水真的塑造了今日人類嗎？芬雷森的書提出了令人信服的答案。