經濟學人 沒有回本的賭注(1/19)

航空公司與燃油避險

沒有回本的賭注

        油價下跌，連帶讓航空燃油成本走低，對航空業與想要降低成本的商務客來說都是佳音。國際航空運輸協會(International Air Transport Association, IATA)認為，這可能是航空業近五年最好的一年。但是，西南航空最有名的油價避險策略，同時也是航空公司最常用的避險工具，卻可能把航空公司區隔成涇渭分明的贏家與輸家。成功預測油價走低的公司會從中獲利，甚至可能加碼投資，但預期油價走高的公司將持續失血。路透社提供了細節：

        愛爾蘭航空(Aer Lingus)與瑞安航空(Ryanair)等歐洲公司都打算利用低油價，把油價成本鎖在目前價位直到2016年以後。泰國航空預計將全部的燃油採購拿去避險。聯合航空等一開始就以較高油價避險的美國航空公司，現在得處分賠錢的賭注，重新擬定策略，防止公司受油價波動影響。亞洲至少有一家航空公司，因為近期的油價波動，自十一月起停止避險投資，例如韓國的韓亞航空，而德國的柏林航空也考慮減少近期的避險比例。

        聯航並非唯一有避險問題的美國航空公司。另一個(精闢的)路透報導解釋了西南航空與達美航空，為何陷入高於常理的避險成本。根據路透社消息，相較於其他人，美航會大大蒙受油價下跌的好處，因為2013年至今他們沒簽下任何避險合約。但由於各家航空公司的定價基準會互相影響，美航的額外利潤可能無法嘉惠乘客，也許就趁盈餘較豐時過段好日子。

        不過，這一切似乎是大驚小怪，達美雖然在2015年會因為避險損失12億美元，但這波低油價，仍預計為達美帶來17億美元的獲利。

經濟學人 罕有飛「跡」的空中航路(12/29)

罕有飛「跡」的空中航路

終向南飛

Dec 29th 2014

(原文寫於2014年，故此處指的明年為2015)

        在2015年底，星空聯盟的會員將能搭乘聯盟內的班機，從紐西蘭往返南美洲。明年十二月時，紐西蘭航空(以下簡稱紐航)將啟航奧克蘭-布宜諾斯艾利斯航線。

        開航之前，想在澳大拉西亞(譯按：大洋洲的一個地區，包含澳洲、紐西蘭與鄰近的太平洋島嶼)、南美間旅行的星空聯盟會員，只能中轉其他地點，或是搭寰宇一家的飛機。相較之下，寰宇一家的會員選擇就好很多，澳航有航班執飛雪梨-聖地牙哥，智利的智利國家航空定期飛航聖地牙哥-奧克蘭。天合聯盟的會員曾經擁有一個選擇：阿根廷航空布宜諾斯艾利斯-雪梨的直飛航班，2013年末阿航宣布退出營運，因為重量限制讓他們少賣很多機位。

更多的航班選擇，對商務客來說都是佳音。這個消息更是如此，因為新航班將挑戰單一航空聯盟壟斷單一航線的地位。部落格Upgrd的馬修‧克林特(Matthew Klint)認為紐航進軍澳大拉西亞-南美市場的舉措，預示未來將有更多改變。

        紐航目前在北美直飛檀香山、洛杉磯、舊金山與溫哥華，他們將在新年宣布開航第四條美國航線，預計可能是芝加哥、休士頓或拉斯維加斯其中一個城市。紐航注意到長程版777與787，能以更有效率的方式抵達更遠的目的地，創造了新的機會。幾年前，到澳洲和紐西蘭的機票可沒這麼貴，未來這些新航線加上低油價，終會讓極為昂貴的旅程變得更親民。

        南美洲與大洋洲間多出一條航線很棒，但如果較低油價結合紐航長程機型的創新應用，促使大量航線降價，將是乘客的一大福音。我們來鼓吹聯邦航空總署(FAA)修改雙引擎客機的規範，讓紐航的777盡情揮灑吧!

補充：

1.從以下動畫，可以看出只有零星跨太平洋的南美洲航班

世界一日空中交通動畫圖http://tinyurl.com/kwedgcr

2.2014年4月阿根廷航空正式退出布宜諾斯艾利斯-雪梨航線，原本以A340-200執飛，但有20%的座位卡在重量限制不能賣。

3.2015年12月紐航將以777-200ER開航奧克蘭-布宜諾斯艾利斯，提供每周三班。共有三艙等配置，分別為商務艙、豪華經濟艙和經濟艙。

經濟學人 花錢如「油」水(1/13)

燃油附加費

花錢如「油」水

 

原文

        我們之前曾在這部落格討論過，航空業過去幾年發生過最正面的事，就是英美兩國立法要求票價更透明。儘管運輸業遊說團體零星傳來不滿的怒吼，現在航空公司所宣傳的票價，與乘客實際買到價格幾無二致。報到後最後一刻才偷偷加上燃油附加費、航空稅等必要金額的狀況，現在已不復見。

        賽門‧卡德威爾(Simon Caldwell)近期在他的《獨立報》專欄提到，這並不表示費用消失了。現在油價直直落，眾多航線依舊照收數百英鎊的燃油附加費，表示票價仍在轉嫁航空公司預付的油錢(由於航空公司將他們大多數燃油拿去避險，走低的價格需要一段時間才能回饋到乘客身上)。既然不再偷偷摸摸的加錢，有沒有附加費還有差嗎?對多數人來說可能沒差，但對飛行常客可就有了。因為兌換飛行里程時，燃油附加費的花費不會計算在內。卡德威爾指出：

        目前，英國航空有部分八月下半月的倫敦-紐約線回程航班，票價598英鎊，英航將其中的203英鎊歸類為燃油附加費。
        乘客們除非特別研究票價組成，否則不會有感。在英國販售機票的航空公司，確實都得在票價內包含所有必需的額外費用。但對絕大多數的旅客而言，航空公司如何包裝票價並不重要，他們只在乎最後的總價格。
        [...]那麼為何人們對於附加費這麼氣憤?喔，因為任何一個想以飛行常客積點兌換「免費」飛行的人，都得支付全額附加費用。也就是搭乘英航從倫敦返回美國，得支付203英鎊。那些擁有超多飛行常客積點的旅客，才是唯一對燃油附加費無感的人，因為他們兌換里程的費用會減少。

        上面的論點，意謂著即使航空公司從燃油避險中解套，航空燃油價格大跌，降低附加費的動機依然很薄弱。未來航空公司盈餘多了，會不會誠實地同步減少附加費，將是個有趣的觀察重點。

經濟學人 航空公司每況愈下的顧客服務(1/14)

航空公司每況愈下的顧客服務

互相指責的踢皮球比賽

 

原文

        對於不得不搭乘家牛艙(cattle class)飛行的我們，生活可是越顯悲慘。這點我們多數人都同意，但誰該扛起責任?

        對此，《紐約客》和《彭博新聞社》出現完全相反的觀點。《紐約客》的吳修銘(Tim Wu)最近撰文指出，日益糟糕的服務可歸咎於航空公司的預謀犯意，並稱這種現象為「算計過的苦難」。他說，問題出在航空公司主要收入來自額外服務的費用，無論是舒服一點的機位、多託運一個手提包或是優先登機。他引用航空顧問公司IdeaWorks的研究，2013年全球航空業的附屬營收達317億美元，其中聯合航空就佔了57億美元。

        吳修銘提到，倚賴附屬費用(ancillary fee)是有後果的：

        …收費模式帶來的系統成本，一開始並不起眼。關鍵就在，為了成功推行收費模式，得有個值得付錢避免的需求。某種程度上，也就需要「算計過的苦難」這種策略。要是不付錢，基本服務減少的程度，會多到人們想付錢來避免只接受基本服務。而這，就是磨難的開始。

        這是個誘人的論點：把我們的苦難都說是公司的貪婪造成的，他們想從無辜顧客身上榨出每一分錢。不過，這個部落格的長期讀者應該知道接下來的發展。那就是我們的觀點比較偏向刊登在《彭博新聞社》，由梅根‧麥克阿度(Megan McArdle)所寫的一篇文章標題：「痛恨飛行嗎?怪你自己!」我們的措辭可能不會那麼挑釁，但顧客的確是在要求更差的服務。接受問卷調查時，我們表示在乎品質，可是當要按下按鍵購買機票，我們幾乎都依照票價選擇航空公司。航空公司盡全力給我們最想要的：便宜票價，而不是愉快的經驗。這就是為什麼全美最常被抱怨的精神航空(Spirits Airlines)，還能大賺特賺，而標榜服務的維珍美國航空，卻老是賺不了多少錢。麥克阿度小姐(她過去曾為經濟學人撰文)提出她的解釋：

        高固定成本加上低邊際成本的產業，最大的特色就是競爭激烈，且受景氣循環所苦，這正是航空業的寫照。達美、聯航與美航三家美國主要航空公司，過去十五年平均獲利3~8%，時不時還會嚴重赤字。這些年，旅客沒有多得難以應付，更高的費用也不是為了從搖錢樹上再榨一些油水。真相是，現在航空公司賺錢的唯一方法，就是安排更多航班，在機內塞入更多座位，巧妙拿捏公司營收好確保飛機坐得滿。結果，我們的飛行體驗，就像走在屠牛場走道的牛群那樣不舒服。和牛群不同的是，我們得承擔起應負的責任。航空公司會把我們塞進小座位，對每樣東西收取更高費用，說到底還是出於我們在Expedia與Kayak網站消費的唯一考量：航班價格。為了爭取生意，航空公司得打出絕對最低價。達成低價的方式，就是把我們塞進小位子與提高一切收費。美國乘客若願意為了更好的飛行經驗，付更多費用，航空公司也會照辦。但我們不想，而他們也不會這麼做。

        這些論點，值得我們這群牛好好反芻。

經濟學人 魅影航班(1/17期)

航空公司與網路

魅影航班

機票銷售經濟學創造了某些奇特現象

原文

       想引人注意最好的方法，莫過於急著把資訊從網路下架，網路部落格Techdirt把它命名為「史特萊森效應」(Streisand effect)，起源是歌手芭芭拉‧史特萊森(Barbra Streisand)要求從網路上撤下她家的一張照片，卻引來42萬人點閱。一位大學畢業生架設網站幫人找到便宜票價，讓線上旅行社Orbitz跟聯合航空告上法院。此案要是持續延燒，史特萊森效應恐怕得重新命名。

        22歲大學畢業生阿克塔爾‧薩曼(Aktarer Zaman)創立的Skiplagged，專門尋獵「隱藏城市機票」(hidden-city ticket)，這是航空公司軸輻式系統建立的經濟體系，偶然產生的便宜票價。軸輻式系統讓乘客常常得到航空公司的樞紐機場轉機，才能抵達目的地。美國的航空市場競爭相當激烈，加上營運航班多為固定成本(飛機、燃油與組員)，因此航空公司絞盡腦汁，以市場能接納的價格賣出每個座位。不過有時候，這會讓直飛的機票，比有中停目的地城市的機票還貴。

        讓我們解釋一下這詭異情況是怎麼發生的。假設你在2月6日想從亞特蘭大到辛辛那提，達美航空是唯一直飛兩個城市的航空公司，那天的單程機票開價251美元。可是，達美也提供另一班從亞特蘭大，中停辛辛那提，再到達拉斯的班機，價格卻只要197美元。這是為什麼?因為另外兩家航空公司也提供亞特蘭大直飛達拉斯的航班，因此這條航線的價格戰特別猛烈。想從亞特蘭大到辛辛那提的人，便以197美元買了亞特蘭大-辛辛那提-達拉斯的機票，卻中途就消失在隱藏城市，省下了54美元，而航空公司很難遏止這樣的行為。

        一般來說，比價軟體能促進價格競爭，對整體經濟的健全有所助益。但是隱藏城市購票手法，以經濟學角度來看卻是有害的。像這種兩段式旅程，其中第一段等於把財富從航空公司轉到乘客身上，但第二段旅程卻產生了「無謂損失」(deadweight loss)。空的機位不僅無益於航空公司(喪失了分段售票所能賺得的營收)，也不利其他乘客(想買機位卻買不到)。如果大家都這麼做，航空公司肯定得抬升有中停的機票價格，吃虧的還是消費者。

        這手法可跟「躲避燃料稅」(fuel-dumping)的手段不一樣。躲避燃料稅是旅客在旅程中加入他們沒打算搭的航班，騙得訂票系統忘記要加燃油稅。但這兩種手法之所以還存在，是因為鮮有人用。要利用隱藏城市不太方便，因為不能托運行李，否則會被送上沒打算搭的第二段旅程。有時他們還得分開買去回程機票，因為來回機票若有任何一段沒登機，就會被取消剩餘訂位，航空公司也會把使用這種手段的常客哩程歸零。

        更重要的是，這手法到最近都仍鮮為人知，但Skiplagged改變了這一切，它讓隱藏城市的便宜票價易於查找。聯合航空和Orbitz對Skiplagged的官司還不知道誰會勝訴，但反正乘客能用Google的票價軟體Matrix做到同樣的事情，繼續告下去肯定只會鼓勵更多人嘗試。

KLM預計削減7500個工作

KLM預計削減7500個工作

路透社報導

一家荷蘭日報報導KLM將靠外包，刪減百分之二十五的人力，相當於7500人。

荷蘭航空公司工會主席達格布拉德(Algemeen Dagblad)表示，這項措施預計在本周三由母公司法航-KLM集團，與上季營收一同宣布。

報導指出，KLM希望減少成本的舉動，能刪減44億歐元(56億美元)的債務。

法航-KLM擴張旗下廉航營運的計畫，讓法航飛行員十分不滿，在九月時罷工兩星期。

原文

經濟學人 美式足球的暴行政治學(9/17)

NFL與暴力

暴行政治學

原文

         美式足球聯盟(NFL)是美國最具凝結力的娛樂。2013年秋季收視率最高的前35名節目，有34個是NFL比賽。雖然非美籍人士可能無法理解比賽的魅力，美式足球是廣告商即時接觸廣大觀眾的最後機會之一。美式足球不像高爾夫球(球迷多半是年長、白皮膚的有錢人)或NASCAR賽車(球迷多是南方白人)，它的球迷跨越種族、階級和黨派的鴻溝。沒人想得到美足竟會陷入各種對立的辯論。

         巴爾的摩烏鴉隊在9月8日開除跑鋒雷‧萊斯(Ray Rice) ，並被NFL無限期禁賽，原因是網路上一段影片錄下他在賭場電梯裡，重擊未婚妻，讓她不省人事。萊斯3月因攻擊案被起訴時，一開始僅遭聯盟禁賽兩場(萊斯後來同意接受心理諮詢，案子也就此終止)有人指控NFL在承認知情前早就知道影片的內容，聯盟目前雇用了一位前FBI局長調查這項指控。部分粉絲認為萊斯應獲得原諒，返回球場打球。

         明尼蘇達維京人隊明星跑鋒艾得理恩‧彼得森(Adrian Peterson)，因被指控以木條抽打四歲兒子，打得他皮開肉綻(彼得森表示自己兒時被打屁股讓他變得更好)，在9月17日遭到禁賽。球團老闆先是禁賽，接著又說依法有權讓他出賽。(持懷疑態度的人說這是因為球隊少了彼得森輸了一場比賽，才會出此決定)

         贊助商很不高興，生產百威啤酒(Budweiser)的安海斯‧布希英博集團(Anheuser-Busch InBev)，在9月16日表示他們對於NFL處理「明顯違反我們公司文化和道德標準的行為」的態度「不甚滿意」。

         美國華盛頓州的民主黨參議員，平時也極為關心美國原住民權益的瑪莉亞‧肯特威爾(Maria Cantwell)，在同一天宣布她將向國會提案取消NFL免課稅的狀態，懲戒它們讓華盛頓紅人隊(屬於華盛頓特區)保有具歧視意味的隊名。共和黨案民主黨近年都曾抨擊運動聯盟的減稅制度，但至今仍未見成效。

        NFL這個月稍早在一份法院文件中承認，聯盟預期有三分之一的球員正受病痛折磨，例如因為比賽腦震盪，有失憶現象。總統歐巴馬也在一月發表看法，說他要是有個兒子，他不會讓他加入職業美足，許多家長也表示認同。

        雪城大學的運動管理教授瑞克‧伯頓(Rick Burton)觀察到，社會普遍希望球員場下行為能夠超過一般的標準， 因為「我們讓他們在球場上盡情展現暴力」。這樣的論點充滿矛盾，而當今的文化也正在轉變。