經濟學人 粒線體-男人短命原因？(5/31期)

粒線體與男性壽命

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演化上奇特的結果可能解釋了為何女人活得比男人久

原文

        過去認為女人較男人瘦弱，這可是個謬誤，若我們客觀地評估，女人其實比男人強壯得多，因為世界上幾乎所有社會都是女人比男人長壽。部分是因為男人比較暴力，而且多半是針對其他男人，生理上的差異則是另一個原因。男人比女人容易感到筋疲力竭，而且沒人知道為什麼。

        澳洲雪梨大學的瑪德萊茵‧比克曼(Madeleine Beekman)和她的同事提出了一個假說，刊登在自然科學會報(Philosophical Transactions of the Royal Society)，她們認為男人短壽部份得歸咎於叫做粒線體的次細胞構造。粒線體會燃燒葡萄糖，產生的能量再轉換為ATP，而ATP是生物界最普遍的能量形式。

        粒線體令人感到有趣的地方是它是細菌的後代，大約十億年和動植物的細胞合為一體，但它仍保有自己的基因，這就產生了問題。為避免同一細胞內不同基因的粒線體互相攻擊，大多數物種的粒線體都來自父母中的其中之一，而且多半來自母親。比克曼博士說這代表男性的粒線體在演化上是條死胡同，沒辦法以男性特有的方式演化，無論粒線體在男性身上多有效率，都無法傳給下一世代。

        男性和女性生理上相似度極高，因此沒有大問題，但比克曼博士認為少數情況下可能有很大影響。她研究了賴博氏遺傳性視覺神經症(Leber’s Hereditary Optic Neuropathy, LHON)^註1，這是一種粒線體基因出現一個差錯而導致的疾病，她發現這個差錯只會影響百分之十的女性，但男性卻有百分之五十會發病。換句話說，這個有問題的基因，比較不容易影響女性。她列出了許多其他比LHON更常見的疾病(像是心肌症、糖尿病和數種形式的耳聾)，這些疾病或多或少都與粒線體病變有關，她認為某些疾病在男性身上較為常見或較為嚴重。根據她的了解，這些都還沒有人探討過。

        缺乏這些資訊的原因，部分是因為很少有醫生會像演化生物學家那樣思考，沒有問對問題，比克曼的假說可能是錯的，但聽起來很有道理，也值得後續研究、探討。

註1：中文參考此網站，內有此疾病的中文介紹 http://tinyurl.com/kbz2k56

一個單字
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