經濟學人大解惑 貧國為何趕不上富國？(9/14)

經濟學人大解惑

為何貧國似乎正趕上富國，現在卻又日益落後

 

原文

         某些經濟學家談到，若要說二十世紀是北美和歐洲富裕國家的世紀，那麼二十一世紀則屬於新興世界。西元兩千年以來新興市場的經濟成長火熱，最大的印度、中國等國家年成長率更超越百分之十。若持續以這速率成長將能「收斂」到富裕國家的水平，亦即開發中國家擁有更好的生活水準，經濟和政治權力也適度轉移。可惜這些期待即將落空，新興市場成長率普遍下降，最大的國家像巴西和俄羅斯已陷入衰退，收斂的速率也降至趨近於零。收斂到底受什麼力量驅動，又為何停止？

         絕大多數經濟學家會以經過購買力平價(purchasing-power parity，又稱PPP)調整後的人均GDP，比較不同國家的收入水平， 美國經過PPP調整後的人均GDP大約53,000美元，英國36,000美元，中國12,000美元，衣索比亞則是1,300美元。對經濟學家而言，這麼大的差距始終是個謎，貧國理當向富國學習，借用科技以增加產出和收入。可是西元一九四零年代到一九九零年代間，貧國平均成長率都比富國更低，收入更是遙遙落後，只有少數幸運國家如南韓與新加坡，從貧窮躍上富裕。誰都沒料想到，一九九零年代晚期，收入由低翻高的國家忽然暴增。

         過去十五年，多數新興經濟體的人均GDP成長率都較富國快速，收入水平也越拉越近，許多國家都稱職地做好經濟學家長年認為要追上富國所需做的事：向全球市場開放經濟、修法向商業釋善意、投資基礎建設以及教育員工。收斂情況一如經濟學家預期，中國原本以出口導向的低薪廉價品製造業，隨著工人與公司知識經驗的累積，演進成精細製造業及服務業。自西元兩千年到西元兩千零九年，開發中國家成長率比富裕國家多了四個百分點，他們的全球產值比例也從三分之一變成二分之一。

         但是造成收斂的助力，現在卻成了新興市場成長的阻力。全球貿易成長率是兩千年代早期產出(output)成長率的兩倍，但近幾年卻僅勉強跟上產出的成長。部分國家的收入增長源於大宗商品價格上升，現在價格多半已在高峰，或在下降。但最重要的助力可能是全球供應鏈帶動的貿易增長，使得較貧窮的經濟體能進口複雜元件(例如電腦晶片)，組裝成成品再重新出口，並因此迅速轉為出口大國。經濟成長雖然快了，但供應鏈驅動的貿易，對開發中國家的科技進展沒什麼助益。當貿易和大宗商品價格成長率同步趨緩，過去的成功卻無法讓開發中國家開創新局。快速收斂時期的結束，意味著開發中國家該投注更多心力改革經濟與積極教育，才能持續縮小與富國的差距。